热切割，利用集中的热能,使材料熔化并把整体分割开来的一种工艺方法。热切割在机械行业中,广泛应用于金属材料下料、部件加工、设备和构件的解体、安装和拆除等。由于热切割与焊接有直接关系，两者所用热源设备相同，且热切割常用作焊接前的焊件下料和接头坡口加工， 因而通常将热切割归并在焊接技术领域内。
热切割与机械切割相比,其特点是“热”。所以,一般根据热源进行分类,可分为:

①气割(火焰切割)。用可燃气体同氧混合燃烧所产生的火焰熔化金属并将其吹除而形成切口。可燃气体一般用乙炔气，也可用石油气、天然气或煤气。

②等离子弧切割。用等离子弧作为热源，借助高速热离子气体(如氮、氩及氩氮、氩氢等混合气体)熔化金属并将其吹除而成割缝。同样条件下等离子弧的切割速度大于气割，且切割材料范围也比气割更广。有小电流等离子弧切割、大电流等离子弧切割和喷水等离子弧切割3种。

③电弧切割。利用电弧作为热源进行的切割。其切割质量较气割差，但切割材料种类比气割广泛，所有金属材料几乎都可用电弧切割。又可分为碳弧切割、气刨和空心焊条电弧切割3种。

④激光切割 。利用激光 束作为热源 进行的切割 。其 温 度超过11000℃，足以使任何材料气化。激光切割的切口细窄、尺寸精确、表面光洁，质量优于任何其他热切割方法。

1876年，法国的A.L.de拉瓦锡提出气割的基本原理 。1887年，美国的费莱彻试验成功用氧乙炔火焰切割钢材。1901年，比利时的若尔兰设计制造了手工气割割炬，使气割得到实用。50年代出现了电弧和等离子弧切割，以后又研制出自动化程度更高的仿型、光电跟踪和数控等精密热切割设备。60年代，激光切割技术获得发展。