桁架由上弦杆、腹杆和下弦杆构成。

北美历史上的第一榀钢桁架出现在1923年，是用圆钢作为桁架的上下弦杆，连续弯折的钢筋作为腹杆。在此之后，出现了各式各样的桁架形式，然而，麻烦也随之而来。因为各个供货商拥有自己不同的设计和加工方法，使得建筑设计师及营造商感到无法对各个不同的产品进行比较，而且根本无法找到最经济的解决方案。

业内人士开始寻找解决的办法，并于1928年组建了钢桁架协会，同年，第一版的行业标准被采用，次年，1929年，发行了第一版的荷载表。行业标准第一版中所描述的钢桁架就是后来被定义为空腹式桁架的SJ系列钢桁架。

1953-引入大跨度桁架，L系列。同年发布的技术规格及荷载表所涵盖的桁架跨度达到96英尺，腹杆高度达到48英寸。这一标准也同时被美国钢结构协会接受并纳入他们的体系。

1959-引入用来替代SJ系列的S系列桁架，钢材的抗拉性能从18000磅/平方英寸（psi）增大到20000psi. 跨度增长到48英尺而腹杆高度增长到24英寸。

1961-a.引入用来替代S系列的J系列桁架，钢材的抗拉性能从20000psi增长到22000psi，其屈服强度达了36000psi.
b.引入用来替代L系列的LA系列桁架，由于钢材材质的进步，
LA系列钢材的抗拉强度也从20000psi增长到了22000psi。
c.引入H系列钢桁架，其刚材的屈服强度达到50000psi，而设计抗拉强度则达到了30000psi。

1962-引入LH系列桁架，钢材的屈服强度介于36000psi和50000psi之间。

1965-与美国钢结构协会共同提出针对J系列及H系列桁架的新规范。

1966-与美国AISC共同引入LJ系列桁架用来替代LA系列，并提出相应的针对LJ系列及LH系列桁架的新规范，此时，LJ系列桁架钢材的屈服强度为36000psi, 而LH系列桁架钢材屈服强度介于36000psi及50000psi之间。

1970-引入DLJ系列及DLH系列钢桁架，其跨度达到144英尺，腹杆高度达到72英寸。

1971-取消了2号弦杆的尺寸数据，并且在荷载表中增加了8J3 和8H3的数据。

1972-a.与AISC共同提出了针对LJ, LH, DLJ, DLH系列桁架的新规范。
b.与AISC共同推出新规范及新的荷载表格，其中，桁架的跨度增长到了60英尺，而腹杆高度增长到了30英寸，弦杆的断面增加了“9、10、11号”。

1978-a.取消了J, LJ, DLJ系列的桁架，因为此时高强度钢材的使用在美国已经十分普及了。
b.作为对市场要求反应的回馈，引入了桁架梁的概念，并且为之准备了完善的规范及重量表。此时的市场对于更经济，跨度更大的主钢结构的需求进一步增加。

1986-引入用来取代H系列的K系列桁架，发展K系列桁架的理由在于：1)满足挠度设计要求，并更为经济。2)满足对屋面桁架檩条的要求，屋面檩条的荷载较小，而腹杆高度从18英寸到30英寸。3)使用标准尺寸的桁架的需求越来越多。4)避免在荷载较小时使用过重的桁架。

钢桁架企业在美国的组织

1928年成立的美国钢桁架协会-SJI是钢桁架的非官方非盈利机构,作为行业技术的研究机构及颁布行业规范的职能部门存在,美国钢桁架协会共有39个会员企业,分布于美国和加拿大的各个州,每年的总产量超过80万吨。

在美国,每个企业的桁架节点及制作由各企业自行开发,并不相同,但构件的跨距、杆件尺寸荷载等数据必须根据美国钢桁架协会所提供的《标准荷载及重量表》进行选用，各企业如开发出新的桁架断面，则必须通过钢桁架协会的复检及书面认可，否则，这种新的桁架产品将不允许在市场上销售。